NASA傳奇女性計算機：安妮·埃斯利以手算開創太空時代

商傳媒｜責任編輯／綜合外電報導

在現代電子計算機普及之前，複雜的航太運算主要仰賴人工，需耗費大量心力並講求極致精確。其中，美國太空總署（NASA）的數學家安妮·埃斯利（Annie Easley）便是這群「人類計算機」中的傳奇人物，她從手工計算起步，一路轉型為程式設計師，為早期太空探索奠定重要基礎。

安妮·埃斯利於1933年4月23日出生於阿拉巴馬州伯明罕，當時的社會環境對非裔女性的發展機會設下諸多限制。然而，她憑藉毅力與對科學的熱情，在遷居俄亥俄州克里夫蘭後，從報紙上的職缺廣告找到機會，於1955年加入美國國家航空諮詢委員會（NACA），擔任「人類計算機」。當時，她是實驗室中僅有的四名非裔員工之一，早期工作便包含針對Plum Brook Reactor Facility進行的模擬計算。

隨著1950年代末期至1960年代電子計算機的興起，人工計算逐漸被取代。安妮·埃斯利意識到適應新科技的重要性，積極學習FORTRAN等程式語言，並精通早期電腦系統操作。1958年，當NACA轉型為NASA時，她已順利進入程式設計的新階段。她在格倫研究中心（NASA Glenn Research Center）度過了職涯的大部分時光，負責開發與測試電腦程式，用於模擬實際物理系統，支持推進、能源系統及航太性能研究。

安妮·埃斯利最重要的貢獻之一是參與Centaur上層級火箭計畫。這套採用液態氫與液態氧為燃料的系統，在當時是效率最高的推進技術之一。她開發的程式用於分析推進性能和能源效率，為衛星發射和深空任務的規劃提供關鍵計算支援。此外，她也對能源轉換與效率研究貢獻良多，包括電池系統與長時程電力使用的相關工作，這些努力都大幅提升了航太系統的可靠性與性能。

即使面對當時普遍存在的種族與性別歧視，安妮·埃斯利仍成功建立起備受尊敬的專業生涯，並投入關鍵研究。她也積極支持平等就業機會，鼓勵年輕一代投入科學與工程領域。1989年，安妮·埃斯利在NASA工作34年後退休。她的故事展現了堅韌與適應力，並突顯了在快速變遷的科技領域中，持續學習如何開創新局，以及女性與弱勢群體在科學、技術、工程與數學（STEM）領域的卓越貢獻。