商傳媒｜責任編輯／綜合外電報導
美國能源部（U.S. Department of Energy）週二宣布，將提供高達 175 億美元的條件性貸款方案，以協助電力公司在全美興建 10 座新的大型核能發電廠。此舉旨在重振核能供應鏈，並加速反應爐的建造，以應對美國日益增長的電力需求，特別是來自人工智慧（AI）數據中心的巨大消耗。
美國能源部長克里斯·賴特（Chris Wright）指出，這些貸款對於重振核能供應鏈非常關鍵，可望幫助美國再次建造大型商業反應爐。他表示，這項計畫呼應了現任總統川普所提倡的「核能復興」願景。西屋電器（Westinghouse）執行長 Dan Summer 也強調：「如果我們想在人工智慧、先進製造和未來產業中保持領先，我們需要更多的美國基載能源。」
這項計畫的核心是西屋電器及其 Westinghouse AP1000 反應爐。這款先進壓水式反應爐是目前美國唯一獲得許可並正在運作的大型商業反應爐。美國能源部將與西屋電器合作，目標是資助五家電力公司，每家公司將建造兩座 AP1000 反應爐，預計到 2030 年，所有 10 座反應爐的工程都將啟動。這些反應爐預計將能產生總計 11 吉瓦（gigawatts）的電力，足以供應近 1,000 萬戶美國家庭使用。
為確保聯邦資金的效率，每項計畫都要求西屋電器及其合作夥伴預先投入各 5 億美元的股權資金，才能啟動聯邦貸款。此貸款主要用於採購製造時間較長的關鍵零組件，透過集中採購，目標是降低組件製造成本，並將個別反應爐計畫的開發時程縮短最多三年。西屋電器已與七家潛在的電力公司簽署意向書，這些公司已確定具體的計畫地點，而最終將有至多五家公司獲得美國能源部的批准。
目前，美國南方電力公司（Southern）是唯一在美國營運 AP1000 反應爐的公司，其喬治亞州（Georgia）的 Vogtle 3 號和 4 號機組耗時超過 14 年才完工，總成本估計高達 300 億美元。此次新的貸款計畫有望為建造類似 Vogtle 規模的核電廠提供資金支援。
除了西屋電器外，卡梅科（Cameco）是主要的鈾礦商及核反應爐燃料供應商，持有西屋電器 49% 的股份。奇異維諾瓦（GE Vernova）則是核工業渦輪機和發電機的重要製造商。德敏寧能源（Dominion Energy）在華盛頓哥倫比亞特區（Washington, D.C.）地區營運，該地區數據中心高度集中。美國最大的核能機組營運商 Constellation Energy 也與沃爾瑪（Walmart）簽訂了長期能源供應協議。
儘管這項計畫對核工業意義重大，但批評者也指出，高昂的前期成本和核廢料管理仍是兩大挑戰。此外，美國核能管理委員會（Nuclear Regulatory Commission）持續放鬆並修改法規，也引發產業分析師對核能產業風險提升的擔憂。卡託研究所（Cato Institute）的能源與環境政策研究主任 Travis Fisher 認為，政府應該移除州級障礙和聯邦政府的偏袒，讓公司依據市場機制來建造電廠。
